"礼”，这个笔画简略的字眼，解说起来却有些复杂。这世上本来没有“礼”，仅仅因为集体生计、社会发展的需求，才产生了“礼”的仪式，造出了“礼”的汉字。因而，“礼”字也是社会生态的描摹。“礼”字的繁体是“禮”，本字为“豊”，一看便知与祭祀有关。在甲骨文中，“豊”的顶部就像两串美玉，底部就像有支架的建鼓。合起来会意，就是伐鼓吹打，用美玉敬奉先人和神灵。上升到定义，就是履行敬神祈福的仪式。这托盘状的“豆”，后来也被视作食器或祭器。在人类文明早期，食器和祭器可不是一般物件，而是很重要的符号。食器标志根本的物质寄予，祭器标志诚敬的精力寄予，融汇起来恰巧与“民以食为天”的理念相吻合。

  《礼记》有云：“经礼三百，曲礼三千”，大的礼仪准则有三百，小的礼仪规范有三千，可见礼仪数量之多。所以有人说，怪不得我国人太累，是被“礼”压的。其实，这么多“礼”是依据时刻、场合和方针拟定的，并不需求时时、处处、人人都去掌握，你只要知道什么场合留心什么问题就能够了。外交上有个术语叫“国际惯例”，外交场合的“礼”也是约定俗成的惯例，我们都按惯例行事，就习以为常了。严肃的场合需求彬彬有礼，宽松的场合能够不拘礼数。

     在今人字典里，“礼”也分真假两类，虚的如礼节、礼仪、礼貌、礼俗等，实的如礼品、礼金、礼服、礼花等。还包含与“礼”相关的人事和行为，如礼宾、礼遇、礼聘、礼让等。先贤把夫妻同房看作人伦之大常，文称“敦伦”，戏称“周公之礼”。

宛转宛转之至，诙谐幽默之至。由此可见，大到国家和社团，小到街邻和家庭，“礼”无处不在，所以有“礼尚往来”，所以说“来而不往非礼也”。“礼多人不怪”这句俗语，只能用在我国人身上，若用在外国人特别是西方人身上，他们会感到难以想象。满桌子美味佳肴，却说“略备薄馔，不成礼敬”，外国人怎能不奇怪呢？钱穆先生在接见美国学者邓尔麟时曾说：我国文化的特质是“礼”，“西方语言中没有‘礼’的近义词；它是整个我国人国际里全部习俗行为的准则，标志着我国的特殊性”。我们常说，我国是文明礼仪之邦，因为礼仪与文明是相统一的，礼仪是文明的载体，文明是礼仪的内涵，没有了礼仪，文明也就无所依靠。总之，现代的“礼”，首要体现在外交与外交领域。