按摩治疗的原理和依据主要是经络学说。经络学说是研究人体经络系统的循行分布、生理功能、病理变化及其与脏腑相互关系的一种理论，它与按摩学科的关系尤为密切。《灵枢?海轮》说：“夫十二经脉者，内属于脏腑，外络于肢节。”它作为桥梁通了脏腑与体表，从而将人体脏腑组织器官联系成了一个有机的整体，并借以行气血，调阴阳，使人体各部的功能活动得以保持协调和相对的平衡，达到“阴平阳秘”的状态。按摩临床治疗时的辨证归经、循经取穴，手法补泻等，无不以经络理论为依据。《灵枢?经别》说：“夫十二经脉者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起，学之所始，工之所之也。”说明经络对生理、病理、诊断、治疗等方面的重要意义。正如喻嘉言所说：“不明脏腑经络，开口动手便错。”从现代医学的角度来看，从事按摩临床者必须熟悉运动系统、神经系统、循环系统及现在医学生理、病理学方面的指示，只有这样才能带来中医按摩学的发展和创新。新兴的滚法流派的产生、脊柱按摩的兴起就说明了这一点。按摩治疗的过程是：手法刺激体表（点、线、面），通过经络系统，传达力、能、信息，从而调节人体脏腑组织器官的功能，使系统功能趋于平衡。