通过头盔设备，人们将意识与虚拟世界连接，操纵着代表自己的虚拟人物进行体验，听觉、嗅觉等各种感知都很真实……某科幻电影里的情节，生动地展现了“元宇宙”的一个可能场景。

场景中的虚拟数字人被认为是元宇宙的原住民，是自然人在元宇宙中的数字化身。“如果说‘元宇宙’是一种引领性的概念、愿景，那么‘数字人’就是通向未来数字新大陆的重要桥梁。”中央财经大学数字经济融合创新发展中心主任陈端说。

速途元宇宙研究院发布的《2022虚拟人产业研究报告》中指出，虚拟人本质上是以数字形式存在的，具有人类的外观行为，甚至思想特征的虚拟形象。

2021年10月，虚拟美妆达人“柳夜熙”发布条视频即登上热搜，不到一年时间获赞超3000万次；首位虚拟人脱口秀主持人“梅涩甜”，被聘请为“汉语桥”全球外国人汉语大会数字人推广大使……虚拟数字人为何频频出圈、备受欢迎？未来又能否实现规模化落地，实现“数字人自由”？

虚拟数字人凭“实力”出圈

今年高考首日，一篇由百度数字人“度晓晓”作答的全国新高考Ⅰ卷议论文刷屏网络。

一般认为，高考作文写作对于数字人的挑战极大，要求逻辑连贯、主题清晰，且具备较高的可读性和创造性，而“度晓晓”的答卷被知名语文教师评为48分，成绩赶超约75%的高考考生，且仅需40秒就能据题创作40多篇文章。

“数字人的生产力和创造力是不言而喻的。”陈端认为，无论是生产效率还是创作质量，在一些领域，虚拟数字人甚至可能“碾轧”大多数人类。不仅如此，其创作的文艺作品还携带着较大的经济效益。今年6月初，“度晓晓”的4款画作被制成数字藏品上线售卖，24小时售卖额超17万元。

陈端认为虚拟数字人创造的价值成果并不会是昙花一现，而有可能随着技术的迭代，实现持续性发展。“一旦虚拟数字人IP运作成功，形成较大的破圈、流量和吸金效应，后续只要在IP上持续注入新的功能，就能使它拥有超越时间的社会生命力，进入到一种接近永生的状态。”

现阶段，虚拟数字人凭“实力”出圈，已经开始在教育、娱乐、养老等诸多领域“落地开花”。清华大学新闻学院新媒体研究中心执行主任沈阳认为，从功能和价值上，大体可以分为虚拟偶像等传播传媒类、虚拟管家等专业服务价值类，以及未来将走入千家万户的虚拟孩子等生活陪伴类三种应用场景。

“本质上的逻辑是降本增效，让AI更好地服务于人类。”网易伏羲营销负责人汤银辰表示，虚拟数字人可以是现实生活职业的复刻，与人协同配合。比如，24小时AI虚拟主播可以填补真人主播无法出镜的空白时间，“经我们测试发现，同一时段虚拟人直播带货的流水能达到真人带货流水的30%！”

在金融领域，虚拟数字人也非常“吃香”。据杭州相芯网络科技有限公司(以下简称“相芯”)市场总监程卓介绍，银行大部分的业务流程是自动化、标准化的，利用“数字员工”提供数字服务来代替大量重复工作，不仅能够降低人力成本，还能避免精细化工作中的人为错误，缩短反馈时间。

跨入虚拟数字人赛道的企业正在增加，许多拥有智能语音技术能力的大厂都在布局。沈阳和其团队发现，近一年来，从事虚拟人的相关产业公司增长了20倍。据量子位智库发布的《虚拟数字人深度产业报告》预计，到2030年，我国虚拟人整体市场规模将达到2700亿元。

破解规模化落地困局实现“数字人自由”

据速途元宇宙研究院调研，目前虚拟人产业链上游主要为Microsoft等技术提供方，是虚拟人技术发展的基石；中游主要为相芯等平台方，是虚拟人技术场景的开拓者；下游主要为B站等运营方，是虚拟人内容生态的主要构建者与商业模式的主要探索者。

“大多数公司只是数字人制作与运营全流程上的一环或其中几环，在制作和调优上存在较高壁垒。”百度数字人与机器人业务负责人李士岩指出，目前数字人规模化落地还面临产业链各节点相对割裂、场景尚未有效打通、满足高频需求成本高等难题。

“当前业界的数字人制作需要大量的手工操作，速度慢、效率低、成本高。”华为云媒体服务产品部部长吕阳明说。柳夜熙的制作团队曾表示“一条柳夜熙的短视频成本约几十万元”。

在厦门黑镜科技有限公司(以下简称“黑镜”)创始人兼董事长陈军宏看来，成本高昂的原因还在于跨界人才的稀缺，以及对表现力不断提高的需求，“不只是算法与技术，还要融合审美、心理学等知识，超越技术实现，追求动人表现，这是一场跨学科的挑战。”

以冬奥会期间参与CCTV央视频多场金牌赛事的手语解说数字人“聆语”为例，为实现流畅的交互，腾讯建立了专门的手语顾问团队，并依据《国家通用手语常用词表》开发出一套手语翻译系统，将健听人语言内容低延迟生成高准确率的手语语言表征。据介绍，目前聆语对词汇和语句的覆盖量已经超过160万。

腾讯AI交互部数字人项目组负责人孟凡博认为，随着5G、人工智能等技术的不断突破，虚拟数字人的产业生态已经初步形成，制作和应用过程也得到有效简化，让规模化落地成为可能。

据吕阳明介绍，华为云打造的数字人平台就大量结合云和AI的技术，将本地渲染搬到云上，缩短50%以上的渲染时间，使制作周期变短、成本降低，“希望降低数字人开发的门槛，让数字人进入各个行业。”事实上，还有不少从业者正在发力，致力于让企业、普通用户均实现“数字人自由”。

将一张高清证件照上传至黑镜自主研发的“MetaMakerStudio”系统，1秒钟不到便生成一个记者自己专属的写实风格数字人或者“迪士尼”风格数字人，且只需点击几下鼠标，便可自由更改五官、发型、服装等，这就是黑镜的“通用数字人”解决方案。

陈军宏告诉中青报·中青网记者，厂商可以一键创造一位企业专属的数字人，一键生成基于数字人的虚拟内容，一键配置互动数字人服务。这种去中介化的方式，让所有企业都有机会打造自己的IP体系，“让人人都能成为未来虚拟化时代的创造者”。