石灯笼早雏形是中国国供佛时点的灯，也就是供灯的形式。在佛前献灯火是佛教的重要礼仪之一。它表明“立式光明”。不仅仅起着照明的作用，石灯笼在日语中有“净火”一词，意味着用火去净化万物。随着佛教传入日本以后，石灯笼的技术也传入日本。之后，在日本得到大量应用，并在世界各国广为流传，致使许多人误认为石灯笼是日本独有的园林小品。当时由于茶道的大发展,石灯笼常被作为茶室的一种露天装饰物而广泛进入庭院装饰。