呼吸机，是一种能代替、控制或改变人的正常生理呼吸，增加肺通气量，呼吸功能，减轻呼吸功消耗，节约心脏储备能力的装置。当婴幼儿并发急性呼吸衰竭时，经过积极的保守治疗无效，呼吸减弱和痰多且稠，排痰困难，阻塞气道或发生肺不张，应考虑气管插管及呼吸机。
呼吸机必须具备四个基本功能，即向肺充气、吸气向呼气转换，排出肺泡气以及呼气向吸气转换，依次循环往复。因此必须有：⑴能提供输送气体的动力，代替人体呼吸肌的工作;⑵能产生一定的呼吸节律，包括呼吸频率和吸呼比，以代替人体呼吸中枢神经支配呼吸节律的功能;⑶能提供合适的潮气量(VT)或分钟通气量(MV)，以满足呼吸代谢的需要;⑷供给的气体经过加温和湿化，代替人体鼻腔功能，并能供给高于大气中所含的O2量，以提高吸入O2浓度，氧合。动力源：可用压缩气体作动力(气动)或电机作为动力(电动)呼吸频率及吸呼比亦可利用气动气控、电动电控、气动电控等类型，呼与吸气时相的切换，常于吸气时于呼吸环路内达到预定压力后切换为呼气(定压型)或吸气时达到预定容量后切换为呼气(定容型)，不过现代呼吸机都兼有以上两种形式。
治疗用的呼吸机，常用于病情较复杂较重的病人，要求功能较齐全，可进行各种呼吸模式，以适应病情变化的需要。而麻醉呼吸机主要用于麻醉手术中的病人，病人大多无重大心肺异常，要求的呼吸机，只要可变通气量、呼吸频率及吸呼比者，能行IPPV，基本上就可使用。因此肺病用呼吸机有好处。
呼吸机的选购，首先，一款好的呼吸机必须配备人工加温湿化罐。家用呼吸机暂停患者戴机治疗时，呼吸道内气流速度比自然呼吸时要快，类似于乘坐在飞速行驶的敞篷车上张口呼吸，所以吸入的气流必须经过人工增加温度和湿度，才能保证戴机的舒适性，保证治疗。其次，高灵敏度的压力传感管及高性能的电机也是呼吸机性能好的一个重要标志。再则，呼吸机应该有超强的漏气补偿功能。
