风湿之名，首见于汉代张仲景《金匮要略》：“病者一身尽痛，日晡所剧者，名风湿。”

《黄帝内经》中说：“风、寒、湿三气杂至，合而为痹也。”中医的风湿，指风、湿、寒三种病邪结合所致的病症。说明了气候变化无常，冷热交错，或居处潮湿、寒冷或涉水、冒雨等风寒湿邪气，乘机体抵抗力低时侵入人体，注于经络，留于关节，使气血痹阻而为痹证。症见头痛、发热、微汗、恶风、身重、小便不利、骨节酸痛、不能屈伸等。

因为这种痹症大多因受风、寒、湿影响而累及关节而引起疼痛，所以风湿一词沿用至今。

但是由于各人体质不同，病邪各有偏盛，因而《黄帝内经》中又说：“其风气胜者，为行痹;寒气胜者，为痛痹;湿气胜者，为着痹。”如风寒湿痹日久不愈，病邪郁久化热，或感受风热之邪，或素体阳盛或阴虚有热，感邪之后易从火化而使关节红肿热痛，形成热痹。

中医还认为，风湿如果长久不去，则可以引起其他脏腑发生病变。《黄帝内经》云：“病久而不去者，内舍于其合也。”这就是说外邪滞留机体，日积月累，由经络而病及脏腑，可产生相应的脏腑痹的证候。其中以心悸、气短、胸痛的心痹较为常见。

综上所述，中医中的“风湿”所包含的内容较多，当人们的肢体、关节、肌肉、筋骨、皮肤等部位出现了疼痛、酸痹、麻木、肿胀、僵直、变形、活动受限甚至累及脏腑时，都能够称其为痹证、风湿痹病。

也就是说，中医将风湿病、类风湿、关节炎等，都作为“痹病”，因其感邪不同，而分为风痹、寒痹、湿痹、风湿痹等，并根据每个人的具体病因辨证施治。